| Abstract:
| En 1964, Mertz, Bates y Nelson encontraron que el gene mutante opaco-2 del maíz modifica el balance de aminoácidos de la proteína del endospermo e incrementa el contenido de lisina y triptofano. Este descubrimiento abrió nuevos horizontes para los fitomejoradores y los nutriólogos. Las pruebas de alimentación con dietas a base de solamente maíz opaco-2 6 harinoso-2, otro mutante que condiciona un aumento en el contenido de lisina descubierto posteriormente, han confirmado que tanto los humanos como los animales, particularmente los jóvenes, pueden aumentar de peso más rápidamente que si se les alimenta con dietas de maíz normal. Las implicaciones de este descubrimiento fueron claramente obvias para muchos científicos, de manera que los mecanismos bioquímicos, genéticos y fisiológicos de los mutantes del maíz se convirtieron en sujetos de estudios detallados. El descubrimiento del maíz mutante con alto contenido de lisina ofrece la posibilidad de incorporar la característica de proteína de alta calidad a líneas agronómicamente superiores, que pueden utilizarse dentro de la estructura agrícola tradicional en vastas regiones del mundo. Los nombres descriptivos "opaco" y "harinoso", indican la apariencia opaca, suave y sin lustre de los granos, apariencia por la cual estos mutantes se aislaron e identificaron originalmente. Estas características representan un obstáculo en su aceptación por parte de los agricultores, acostumbrados a sembrar granos de tipo cristalino y dentado, con apariencia limpia, brillante y lustrosa. En aquellos lugares donde se cultivan tradicionalmente los granos de tipo harinoso -por ejemplo en las altas mesetas y valles de la zona andina de Sudamérica- esto no constituirá problema alguno; sin embargo, estos tipos harinosos no se cultivan en la mayoría de las áreas maiceras del mundo para la alimentaci6n humana ni para la alimentación de animales. |
