Mejoramiento de la excelencia: logros en el mejoramiento con la raza Tuxpeño

Abstract

Uno de los símbolos más relevantes de los logros del Programa de Maíz del CIMMYT es, por extraño que parezca, una línea descendiente que representa la espectacular reducción en la altura de la planta obtenida en una población que se basa en la raza mexicana Tuxpeño. Si se tiene en cuenta que en el curso de 20 años los científicos de maíz del Centro han mejorado un sinnúmero de materiales diferentes en forma ejemplar y en ocasiones sorprendente, bien podríamos preguntar por qué hay que dar una importancia especial a ese logro y a esa raza en particular. La respuesta a tal pregunta radica en parte en la Tuxpeño misma, pues se trata sin duda de uno de los excelentes complejos de germoplasma identificados en América Latina, que posee una gran adaptación y es superior en cuanto a otras características valiosas. Sin embargo, las formas en que se han manipulado los distintos materiales Tuxpeño y los beneficios que se han derivado de esa labor son aun más importantes. LA reducción de la altura de la planta no es más que un ejemplo (quizá el más importante hasta la fecha) de cómo un proyecto de mejoramiento con la Tuxpeño ha producido no sólo germoplasma que es útil en muchos lugares del mundo, sino también nuevos conocimientos en el arte de mejorar la planta de maíz tropical. En ese caso y en muchos otros, la Tu´peño ha demostrado ser el germoplasma adecuado en el momento oportuno. Así pues, tal vez la pregunta hecha antes debería plantearse de otra manera; en vez de preguntar "¿por qué dar una importancia especial a la Tuxpeño?" deberíamos preguntar "¿cómo se podría seguir la historia del mejoramiento de maíz del CIMMYT sin ella?" Tratar de hacerlo sería como leer una novela en la que hubiera desaparecido uno de los personajes principales; sería muy difícil seguir la trama o descubrir su significado. Sin embargo, este documento no pretende ser una relación completa o sistemática del Programa de Maíz; antes bien, en él se hace una breve referencia a diversos aspectos relevantes de su labor en el transcurso de los años. Entre los aspectos considerados se encuentran la naturaleza del germoplasma con que los científicos del CIMMYT iniciaron su programa de mejoramiento y algunas de las suposiciones y decisiones que tomaron respecto a su labor, las metas y prioridades que fijaron, los métodos que aplicaron y los resultados que obtuvieron. Por supuesto, la Tuxpeño forma parte de todos los asuntos tratados en este documento y, de hecho, una forma muy conveniente de analizarlos consiste en concentrarse en los atributos y diversos usos de ese germoplasma. Se espera que esta obra ilustre cómo progresó del Programa de Maíz hasta alcanzar su situación actual y ofrezca algunas indicaciones en cuanto a su desarrollo futuro.