Evolución del cultivo del maíz en Zaire

Abstract

En 1976, una docena de agricultores de Mulunquishi, una pequeña aldea de la región sur de Zaire, cosecharon 6,000 kilos de maíz por hectárea, un rendimiento respetable en la faja maicera de los Estados Unidos o en cualquiera otra zona productora del mundo. Estos agricultores participaban en un esquema de crédito supervisado organizado por el Programa Nacional de Maíz de Zaire. El esquema tiene el propósito de eliminar alguna ideas muy generalizadas acerca de Zaire: que los suelos y el ambiente condenan al maíz a producir bajos rendimientos y que aún si se pudiera mejorar la productividad del maíz, el agricultor no muestra interés en las nuevas ideas ni en mejorar su nivel de vida. El esquema ha estado operando durante 3 años en aldeas dispersas de una región con igual extensión que toda España. Los resultados son promisorios. En 1973/74, participaron 15 agricultores cuyo rendimiento promedio de maíz fue de 5,100 kg/ha. En 1974/75, hubo 146 participantes, con un rendimiento medio de 3,200 kg/ha. En 1975/76, se tuvieron 158 participantes, con un rendimiento medio de 4,700 kg/ha. Los vecinos de los agricultores participantes tienen rendimientos de 1,000 a 1,500 kg/ha. Los resultados del esquema de crédito no revelan dos puntos importantes. En primer lugar durante su corta existencia, el programa nacional de maíz ha desarrollado variedades y prácticas que pueden duplicar y triplicar los rendimientos de los productores de maíz de Zaire. En segundo lugar, el productor típico de maíz, carente de recursos económicos, con educación formal deficiente, equipado tan s610 con una hoz de hoja corta; está ansioso por producir más maíz, y es capaz de hacerlo con una poca de ayuda. Parte de esa ayuda proviene de los jóvenes científicos, bien capacitados y entusiastas, que trabajan en el programa nacional de maíz de Zaire. A cuántos agricultores llegarán las innovaciones del programa de maíz depende de la prioridad que se dé al reclutamiento y adiestramiento de extensionistas y a la disponibilidad fácil y rápida al de los insumas de producción, junto con sistemas y canales de mercadeo eficientes.