Tecnicas de campo para experimentos con fertilizantes

Abstract

La tecnificación de la agricultura significa para los agricultores un cambio total en sus prácticas de manejo. Una de las decisiones importantes que deben tomar al modernizar su explotación agrícola es cuál y cuánto fertilizante hay que aplicar. Una función importante de la investigación aplicada es ayudar a los agricultores a tomar este tipo de decisión de manera que obtengan la máxima utilidad de una inversión dada. Los datos útiles en la determinación de las prácticas óptimas de fertilización se derivan principalmente de experimentos de campo. Los datos que se obtienen de estos experimentos también se usan para calibrar procedimientos analíticos de suelo y planta, los cuales subsecuentemente, son útiles al hacer recomendaciones de fertilizantes para condiciones específicas de producción. El enfoque moderno en la experimentación sobre uso de fertilizantes supone que la variabilidad en la respuesta a los fertilizantes entre sitios de un área de estudio se origina principalmente de diferencias mensurables en los factores suelo, planta, clima y manejo. Los experimentos se localizan para muestrear las diferencias principales en suelo y clima; los factores de planta y de manejo se controlan a niveles casi-óptimos; durante el transcurso de los experimentos se hace observaciones para caracterizar los factores de productividad, y los resultados se expresan en la forma de una ecuación general de rendimiento. Mediante los experimentos de campo llevados a cabo de esta manera, es posible determinar una relación cuantitativa entre rendimiento del cultivo, fertilizantes aplicados y condiciones de productividad para una región dada. Esta relación general puede servir como base para hacer recomendaciones de fertilizantes para condiciones específicas de cultivo. Sin embargo, deben observarse cuidadosamente ciertos principios al localizar los experimentos, seleccionar el diseño de tratamientos, definir las dosis de fertilización, llevar a cabo los experimentos y analizar e interpretar los resultados. Este manual trata en detalle solamente una parte de la metodología general: las técnicas empleadas en el desarrollo de los experimentos de campo. Los ensayos de fertilizantes llevados a cabo en campos de agricultores frecuentemente se pierden o no producen información útil debido a yerros o fallas en el desempeño apropiado de alguna función en el tiempo correcto. La atención cuidadosa a los principios y detalles descritos aquí debiera reducir considerablemente la frecuencia de tales pérdidas e incrementar la utilidad de los datos obtenidos en los ensayos cosechados. Este manual se ha preparado como una guía para los agrónomos que están iniciando investigación aplicada sobre necesidades de fertilizantes de cultivos. Se describe aquí un estudio sobre fertilización de maíz de temporal en una importante región agrícola de la zona centra, de México. Esta manera de presentación permite un examen detallado de las varias actividades involucradas en estudios sobre uso de fertilizantes con maíz y, además, muestra cómo estas actividades se organizan cronológicamente. Los detalles aquí descritos variarán algo para siembras de maíz bajo otras condiciones y pueden variar grandemente para otros cultivos. Sin embargo, los principios se aplican igualmente bien para maíz que para otros cultivos.