Triticale

Abstract

Las investigaciones relacionadas con el triticale (X. Triticosecale Wittmack), el producto de un cruzamiento entre el trigo y el centeno, en realidad comenzaron en el CIMMYT un año antes de que se estableciera formalmente el Centro en 1966. El objetivo original del programa era producir un tipo de cereal que complementara o superara a los otros, un reto formidable en vista de los problemas que tuvo el triticale en sus inicios. Por lo general las plantas eran altas y de madurez tardía, sensibles al fotoperíodo y parcialmente estériles, con una tendencia a producir semillas arrugadas. Estos problemas determinaron los primeros proyectos para mejorar el triticale. En los años transcurridos desde que otros científicos y los del CIMMYT iniciaron esos proyectos, se han logrado adelantos significativos. Se han resuelto en gran medida problemas relacionados con el acame, la fertilidad floral, la calidad deficiente del grano y la madurez tardía, y ahora el triticale se cultiva en más de un millón de hectáreas en 32 países de todo el mundo (cuadro 1, p. 21). El triticale aún tiene varias características desventajosas (incluyendo la germinación en la espiga y peso hectolítrico bajo en ambientes de producción menos favorables); no obstante, ha manifestado cada vez más su potencial en condiciones especiales de cultivo, tales como ambientes semiáridos, suelos ácidos (por ejemplo, oxisoles y ultisoles) y tierras altas tropicales de más de 1,500 m de altura, que se caracterizan por suelos volcánicos que son casi siempre ácidos y que tienen gran capacidad de fijar fósforo. El CIMMYT dedica cada vez más atención a ambientes como éstos, en los que la producción de cereales puede ser una actividad difícil o marginal. Si bien el programa de triticale sigue buscando los medios de elevar el rendimiento y mejorar la adaptación amplia, la calidad de la semilla y la calidad industrial, en la actualidad dedica mayor atención a mejorar variedades que prosperen en ambientes difíciles y sean resistentes a las enfermedades. El trasfondo de cada faceta de la labor fitogenética es un proyecto general para ampliar la variabilidad genética del triticate. Más adelante se detalla este proyecto, una de las mayores prioridades del programa del triticale (véase la página 15). Estos objetivos reflejan una confianza en el potencial del triticale que antes no existía. Si bien desde su primera aparición en el decenio de 1870 el triticale despertó la curiosidad de los fitogenetistas como una rareza botánica, no estimuló de inmediato su imaginación como un cultivo comercial. La transformación del triticale en cultivo comercial se logró gracias a los esfuerzos de muchas personas que creían que valía la pena explotar sus características poco comunes. En esta obra se reseñan algunos detalles de esa transformación, incluidos los logros del CIMMYT en cuanto al mejoramiento del triticale durante los últimos 20 años, y además se examinan las metas aduales y futuras del programa.