Este guia é uma referência simples, fácil de seguir para avaliar problemas relacionados com nemátodes fitoparasitas. Apresenta instruções claras, com muitas ilustrações, sobre procedimentos de colheita e processamento das amostras para determinar a presença de nemátodes, assim como informação sobre como obter mais apoio para a sua identificação e diagnose. O manual destina-se a técnicos, técnicos de campo, agentes de extensão e outros com interesse na produção e protecção de culturas, principalmente nas partes do mundo onde o acesso à ajuda de especialistas e equipamento avançado é limitado. Foi produzido para responder aos colegas que frequentemente solicitavam um guia para auxiliar a diagnosticar os problemas relacionados com os nemátodes. Espera-se que este guia simplifique alguns aspectos da nematologia e contribua para esclarecer os mistérios que rodeiam este problema na produção de culturas. Diz-se, muitas vezes, que os nemátodes só são vistos como um problema para a produção das culturas quando um nematologista está presente e que sem os nematologistas não haveria problemas de nemátodes. Paradoxalmente, os sintomas não específicos de estragos provocados pelos nemátodes são, muitas vezes, atribuídos a outras causas, que parecem ser mais prováveis ou mais óbvias. A realidade é que, muitas vezes, há uma combinação de vários factores que reduzem a produção e é necessário quantificar todos os factores principais, incluindo os nemátodes. Ter em atenção a ameaça dos nemátodes, relativamente a outras pragas e doenças, é um desafio, mas que será enormemente atenuado com uma adequada quantificação do problema causado pelos nemátodes, através da utilização de melhores procedimentos no campo e no laboratório. Os nemátodes parasitas de plantas estão sempre presentes e estão associados ao crescimento da planta e à produção da cultura. Eles constituem factores significativos na agricultura sustentável e podem ser difíceis de controlar. Determinar a importância de cada uma das espécies de nemátode, das comunidades de nemátodes e da associação dos nemátodes com outros problemas não é normalmente uma tarefa fácil, mas é ainda mais difícil em climas tropicais do que em climas temperados. Espécies que não eram anteriormente conhecidas por causarem prejuízos nas culturas estão continuamente a ser descobertas, principalmente porque a agricultura muda consoante as necessidades, e novas culturas são introduzidas. A introdução ou melhoramento de técnicas nematológicas e de diagnóstico podem levar à identificação dos nemátodes como a causa de problemas antigos, mas que não haviam sido devidamente diagnosticados devido à falta de especialistas locais. Muito há ainda para aprender sobre nemátodes e sobre os prejuízos que eles causam nas culturas. Por exemplo, para muitas culturas diferentes e para vários tipos de nemátodes, existe falta de informação sobre a relação entre o número de nemátodes e a produção. Em muitos países menos desenvolvidos muita informação básica simplesmente não existe. Por isso, é importante que mesmo os pequenos desenvolvimentos e avanços dos conhecimentos sejam registados para uso futuro, em publicações das redes e sociedades relevantes ou em revistas regionais ou internacionais. Esperamos que este guia contribua para melhorar o controlo das pragas e doenças, particularmente onde existem poucos nematologistas, como é o caso dos países menos desenvolvidos. O primeiro passo para controlar os nemátodes é determinar a sua presença através da colheita de amostras e observação de sintomas, e identificar correctamente as espécies com a ajuda de especialistas. O objectivo deste guia é dar apoio neste primeiro passo.