La publicación de este documento conmemora los 20 años que el CIMMYT lleva de servir a la agricultura en el Tercer Mundo. Muchas cosas han cambiado durante esas dos décadas: los avances científicos han abierto nuevos horizontes en la investigación; las necesidades de la clientela del Centro (los programas nacionales de mejoramiento de cultivos) han evolucionado a medida que se han acumulado la experiencia y el conocimiento científico, y el Centro mismo ha cambiado en respuesta a las circunstancias. Más a pesar de los cambios, el CIMMYT sigue siendo, en esencia, el mismo instituto vigoroso y dinamico que fué desde el comienzo. El impacto mundial del CIMMYT y su madurez como institución niegan su edad oficial. En un sentido muy real, tiene mas que sus 20 años, pues su origen se remonta a 1943, cuando se inició el Programa Agricola de Cooperación de la Fundación Rockefeller y la Secretaría de Agricultura de México, con el fin de mejorar la agricultura mexicana. En su epoca cumbre, la Oficina de Estudios Especi les (así se llamó el programa en la Secretaría) contaba con cerca de 20 agrónomos no mexicanos y mas de 100 colegas mexicanos. El esfuerzo cooperativo fue muy eficaz en impulsar al sector agrícola nacional y, para mediados de los 50, México se aproximaba a la autosuficiencia en la producción de maíz y trigo . El proyecto conjunto de la Fundación y el gobierno mexicano probó que un grupo pequeño de investigadores dedicados podrá influir en el desarrollo de la agricultura. El CIMMYT es el resultado de ese esfuerzo colaborativo. El éxito de los primeros anos hizo posible que el recien formado Centro respondiera rapida y efectivamente a la amenaza de hambruna en el subcontinente indio a fines de los 60. Esos años de crisis produjeron un sentido de urgencia en los miembros del personal del Centro, quienes reiteraron su compromiso de cumplir con la misión del CIMMYT sin cambiar su modusoperandi.