En este documento se describe la relación que existe entre el sector público y privado en la investigación y la producción de semilla de maíz en México y Guatemala. El estudio se concentra en las instituciones públicas de investigación agrícola y en las compañías locales y multinacionales de producción de semillas. Se enfatiza la importancia de las normas institucionales que afectan la interacción de los sectores público y privado. El tamaño del mercado, las actividades de investigación del sector público y las políticas de reglamentación de identifican como elementos fundamentales que determinan el grado de participación de las empresas privadas productoras de semilla en la investigación. Talas compañías incrementan día a día sus actividades de investigación en México y Guatemala. En México, las empresas multinacionales se muestran muy activas y las locales no, en tanto que en Guatemala sucede exactamente lo contrario. La complementariedad entre la investigación y producción de semilla pública y privada es más fuerte en Guatemala que en México. La evidencia preliminar que se presenta en este estudio indica que duran 1987 los agricultores comerciales de México y Guatemala obtuvieron casi todos los beneficios derivados de la investigación casi todos los beneficios derivados de la investigación sobre variedades mejoradas e híbridos de maíz, cuando estos materiales rinden por lo menos un 20% más que las variedades existentes empleadas por los agricultores.